El linfedema es una condición médica causada por obstrucciones en el sistema linfático. Los pacientes con linfedema pueden experimentar hinchazón alrededor de las extremidades principales, lo que hace que el movimiento sea incómodo o difícil. El linfedema puede ocurrir a cualquier edad, por lo que es vital tomar medidas preventivas contra sus síntomas.
¿Qué es el linfedema?
El linfedema es la acumulación u obstrucción de líquido en el sistema linfático de una persona. El sistema linfático funciona como las venas, transportando líquido linfático por todo el cuerpo. El líquido linfático contiene glóbulos blancos y líquido de quilo, ambos esenciales para combatir las bacterias de ataque.
Un sistema linfático saludable es una ruta de drenaje. Con el linfedema, el líquido linfático no puede drenar correctamente debido a la obstrucción del flujo de salida que crea una presión alta en el sistema linfático. Esta acumulación puede dañar todo su sistema e interrumpir el flujo de líquido linfático hacia el corazón.
Causas
El linfedema es causado por cualquier cosa que pueda bloquear el drenaje del líquido linfático. Algunos niños experimentan linfedema primario, que resulta del desarrollo inadecuado de los ganglios y vasos linfáticos. Otros factores de riesgo comunes y causas del linfedema incluyen:
- Cáncer y tratamiento del cáncer
- Obesidad
- Artritis Reumatoide
- Tumores cerca de los vasos linfáticos
- Tejido cicatricial en o cerca de los vasos linfáticos
El linfedema es común en pacientes con cáncer después del tratamiento porque la radiación puede dejar cicatrices en el sistema linfático. Los pacientes con cáncer de mama pueden experimentar linfedema después de la cirugía debido al daño de los vasos linfáticos. Si necesita un tratamiento contra el cáncer que le salve la vida, hable con su médico sobre las formas de prevenir o reducir el riesgo de linfedema.
Síntomas
Con el tiempo, las personas con linfedema suelen experimentar hinchazón y rigidez en las piernas, los brazos o el pecho. Dependiendo de la gravedad de cada caso, el linfedema puede tener un aspecto diferente para cada persona. Los síntomas comunes del linfedema incluyen:
- Hinchazón en brazos o piernas
- Infecciones recurrentes
- Sensación de tensión o pesadez en los músculos
- movimiento restringido
- Una extremidad que parece más grande que la otra.
- Dificultad para ver las venas en las manos o los pies
- endurecimiento de la piel
Asociaciones con la enfermedad venosa
Su sistema linfático es crucial para regular el movimiento y transportar glóbulos blancos. Los vasos linfáticos ingresan a las venas subclavias, donde el drenaje linfático ingresa al torrente sanguíneo. Este paso es lo que lleva el líquido linfático al corazón, y una interrupción en las venas o el sistema linfático podría afectar al otro.
Algunas enfermedades venosas pueden ser factores de riesgo para el linfedema. La insuficiencia venosa crónica (IVC) es causada por una acumulación de sangre en las venas y tiene síntomas de inflamación similares a los del linfedema.
Los casos extremos de CVI pueden provocar linfedema porque la alta presión anormal presente en el sistema venoso actúa para comprimir el sistema linfático creando una obstrucción del flujo de salida.
Manejo de los síntomas del linfedema
El linfedema puede comenzar de a poco y empeorar con el tiempo sin el tratamiento adecuado. Aunque no existe una cura oficial para el linfedema, es posible vivir una vida feliz y saludable mientras se controlan los síntomas.
Una forma de tratar los síntomas es a través del ejercicio suave. El linfedema en las piernas o los brazos puede hacer que el movimiento sea doloroso, por lo que elevar las extremidades por encima del corazón puede facilitar el drenaje. Si tiene linfedema, evite cualquier tensión en la extremidad hinchada, como hacerse una prueba de presión arterial o vacunarse.
El mantenimiento preventivo es una de las medidas más efectivas a tomar contra el linfedema. Mantener a su médico informado sobre cualquier síntoma o empeoramiento de las condiciones puede ayudarlo a mitigar el riesgo de un caso grave. En general, es mejor evitar bloquear el movimiento linfático de su cuerpo tanto como pueda.
Las acciones preventivas contra las complicaciones del linfedema incluyen:
- Mantener la piel y las uñas limpias
- Cambio de posiciones para sentarse a lo largo del día.
- Usar joyas y ropa suelta
- Descruzar las piernas mientras está sentado
- Tratamiento para el linfedema
No existe una cura única para el linfedema, pero hay muchas formas de tratar y controlar los síntomas. El tratamiento del linfedema tiene como objetivo controlar cualquier hinchazón liberando el bloqueo en su sistema linfático. Si hay una causa raíz más profunda como CVI, tumores o artritis reumatoide, su médico puede tratar estas afecciones primero.
La mejor forma de combatir los síntomas del linfedema es mediante fisioterapia especializada. Su médico también puede recetarle un antibiótico para una infección relacionada. Al igual que con cualquier tratamiento médico, su plan de atención para el linfedema será exclusivo para sus necesidades. Puede aliviar sus síntomas de linfedema con un equipo dedicado a su lado y cualquiera de los siguientes tratamientos:
- Mangas y medias de presión: También conocidas como prendas de compresión, estas mangas y calcetines son mejores para la hinchazón excesiva de brazos o piernas. La compresión controla y empuja el líquido linfático hacia la circulación para liberar el bloqueo interno.
- Dispositivos de compresión: Las bombas de compresión activan una manga de inflado y desinflado en un ciclo. La presión de la manga mueve el líquido por toda la extremidad y disminuye las posibilidades de infección o hinchazón futura.
- Terapia de masaje linfático: Los terapeutas linfáticos utilizan la terapia de masaje para guiar suavemente el líquido linfático por todo el cuerpo. También conocido como Drenaje Linfático Manual (MLD, por sus siglas en inglés), este movimiento alienta a la linfa a viajar a través de vasos sanos y reduce la acumulación.
- Ejercicio: Los ejercicios cuidadosos estimulan la capacidad de su cuerpo para transportar líquido linfático dentro de su sistema. El ejercicio suele ser parte de cualquier plan de tratamiento, ya que es una forma crucial de hacer que el cuerpo se mueva.
- Protección de la piel: Aunque esto ya puede ser parte de su rutina, el cuidado de la piel le permite evitar que sus síntomas empeoren. Mantenga la piel y las uñas limpias para reducir el riesgo de infección bacteriana.
- Terapia Descongestiva Completa (TDC): Es probable que los pacientes necesiten probar más de una forma de tratamiento para el linfedema. La terapia descongestiva completa controla los síntomas mediante el uso de todas las herramientas a su disposición, incluidas la compresión, el masaje y el ejercicio.
- Cirugía: Los casos graves de linfedema pueden requerir cirugía. Los cirujanos pueden extirpar, reemplazar o tratar sus ganglios linfáticos y vasos mediante un procedimiento cuidadoso, según sus necesidades. Hable con su médico si cree que puede ser candidato para la cirugía.
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